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El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) ha despertado un gran interés entre los expertos en salud mental, los científicos y el público en general. Aunque todavía no se ha comprendido por completo este trastorno desadaptativo, se han identificado varios de sus síntomas característicos y se han incluido en su definición básica. Entonces, ¿qué constituyen los síntomas del TOC y por qué este trastorno de salud mental ha recibido tanta atención? Siga leyendo para averiguarlo.

Cómo lidiar con pensamientos y acciones agotadores

Aunque actualmente se discute la causa raíz del TOC (más sobre esto en un momento), en general se acepta que los síntomas del TOC se enmarcan en los pensamientos obsesivos o las acciones compulsivas. Las personas que padecen TOC suelen tener una concentración intrusiva e implacable en un tema particularmente problemático, como la necesidad constante de esterilizar su cuerpo o su entorno, o la preocupación persistente de que un ser querido pueda sufrir algún daño.

En un esfuerzo por calmarse y desviar su atención del tema desagradable de su obsesión, muchas personas con TOC desarrollarán su propia conducta ritualista. Al principio, repetir una acción de este tipo (por ejemplo, presionar el picaporte de una puerta cinco veces seguidas) actúa como una distracción eficaz de sus pensamientos relacionados con el TOC. Sin embargo, con el tiempo, estos rituales se convierten en parte de su TOC y activan sentimientos aún más adversos, ya que la persona se siente obligada a repetir sus acciones para lograr una sensación de alivio (aunque sea temporal).

Estadísticas clave sobre el TOC

En Estados Unidos, el 2,3 % de los adultos y entre el 1 % y el 2,3 % de los niños y adolescentes padecen TOC. Si bien puede desarrollarse a cualquier edad, los síntomas del TOC suelen aparecer entre los diez años y los primeros años de la edad adulta. Lamentablemente, dado que muchos casos de TOC se diagnostican erróneamente al principio, pueden pasar varios años hasta que las personas reciban el tratamiento adecuado. Como resultado, la edad promedio para recibir tratamiento para el TOC es entre los 14 y los 17 años.

Síntomas del TOC

Los síntomas del TOC se dividen en las siguientes categorías:

• Pensamientos obsesivos, que se experimentan como indeseados, invasivos y extremadamente perturbadores. Estos pensamientos aparecen con mayor frecuencia como uno de los cuatro temas siguientes:
• Limpieza y miedo a la contaminación.
• Un enfoque en la simetría, el conteo o el pensamiento “justo correcto”.
• Preocuparse por una catástrofe que le pueda sobrevenir al individuo o a un ser querido.
• Pensamientos tabú que abordan situaciones socialmente inaceptables.
• Conducta compulsiva, que normalmente se lleva a cabo como una forma de “silenciar el ruido” de los pensamientos acosadores del trastorno. La apariencia de esta conducta es increíblemente diversa y puede incluir (aunque no se limita a) ejemplos como:
  • Reorganizar repetidamente los armarios.
  • Desinfectar el contenido de su bolso después de cada salida.
  • Hacer clic en la publicación de Instagram de un amigo una cierta cantidad de veces para evitar las imágenes aterradoras de él enfrentando un acto violento.
  • Encender y apagar el televisor en un esfuerzo por dejar de pensar en golpear a los suegros.
• ¡Cuán demandantes de tiempo se han vuelto estos pensamientos y acciones en la vida cotidiana del individuo!
• El nivel de perspicacia del individuo (si cree que su preocupación relacionada con el TOC es verdadera).
• La existencia de un trastorno relacionado con tics.

TOC: ¿Un caso de ansiedad o angustia?

El trastorno obsesivo-compulsivo se consideró por primera vez como un trastorno independiente a mediados del siglo XIX. En ese momento, y hasta hace relativamente poco, se creía firmemente que el TOC era un trastorno basado en la ansiedad, arraigado en una reacción exagerada y adversa a una amenaza percibida.

En este caso, la hipótesis de la ansiedad tiene sentido: junto con la depresión, la ansiedad se considera la piedra angular del mundo de los trastornos de salud mental. Las dos familias de trastornos de salud mental conforman la mayoría de los trastornos de salud mental reconocidos por la guía de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el DSM. Y los síntomas de ansiedad o depresión también son frecuentes en muchos otros trastornos de salud mental.

Además, el propio TOC es conocido por provocar niveles clínicos de malestar en torno a un tema determinado, que a menudo se puede conectar con una fuente de ansiedad: la limpieza, por ejemplo, puede asociarse fácilmente con el miedo a una infección; la preocupación por un accidente mortal puede vincularse con el catastrofismo. Visto desde esta perspectiva, el TOC puede entenderse como el resultado de una ansiedad abrumadora.

Esta era, al menos, la línea de pensamiento de la APA hasta 2013, cuando publicó la edición actual de su manual de diagnóstico, el DSM-V. Hasta entonces, la APA había incluido el TOC como parte de la familia de la ansiedad. Pero el DSM-V cambió eso, separando el TOC en su propia familia, incluyendo una serie de otros trastornos relacionados con el TOC dentro del mismo grupo.

Entonces, ¿qué ha cambiado? Bueno, en primer lugar, el TOC (y los trastornos relacionados con el TOC) parecen compartir sus propias comorbilidades entre sí, pero no con otros trastornos relacionados con la ansiedad. En segundo lugar, el TOC parece responder particularmente bien a tratamientos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y la terapia cognitivo-conductual (TCC) en comparación con los trastornos de ansiedad. En tercer lugar, si bien se ha descubierto que el TOC está relacionado con alteraciones en las capacidades de autorregulación del individuo, la ansiedad se ha vinculado más con el procesamiento emocional.

Aquí es donde entra en juego la hipótesis de la angustia por TOC. Mientras que una explicación basada en la ansiedad describiría al TOC como un estado de miedo agudo debido a una amenaza percibida, una basada en la angustia vería al TOC como un estado de inquietud y desasosiego generalizados, debido a un pensamiento persistente e implacable.

La idea de que el TOC surge de la angustia va en contra del prisma dicotómico de ansiedad/depresión a través del cual se ve actualmente la salud mental. Pero un número cada vez mayor de investigadores y médicos se están poniendo del lado de la perspectiva de la angustia, considerándola una explicación superior de los síntomas del TOC: la obsesión por si uno se acordó de cerrar la puerta de su casa puede entenderse como un sentimiento de inquietud ante la posibilidad de contraer una enfermedad. También se puede argumentar a favor de interpretar esta situación como una respuesta ansiosa al miedo de descubrir a un intruso.

Tratamientos para el TOC

Al igual que ocurre con otras teorías, la causa real del TOC sigue sin demostrarse. Pero a medida que nuestra comprensión de los síntomas del TOC se vuelve más clara, también lo hace nuestra percepción de esta afección en su conjunto, junto con nuestra comprensión de la mejor manera de aliviar estos síntomas.

Psicofarmacología

Los medicamentos para el TOC se centran principalmente en la liberación y activación de compuestos químicos producidos por el cerebro llamado neurotransmisores, que transmiten mensajes entre diferentes neuronas. De los diferentes medicamentos para el TOC disponibles en la actualidad, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se consideran un tratamiento de primera línea para esta afección. Los ISRS se centran en prolongar el período de activación del neurotransmisor serotonina que mejora el estado de ánimo. Se ha demostrado que los niveles altos de serotonina no solo alivian la frecuencia y la gravedad de los síntomas del TOC, sino también de la depresión.

Si bien los ISRS han sido aprobados por la FDA debido a su seguridad y eficacia, no están exentos de efectos secundarios. Entre los más comunes se encuentran la disfunción sexual, las náuseas y el aumento de peso, lo que hace que algunos pacientes continúen el tratamiento.

Psicoterapia

A través de la psicoterapia, los pacientes pueden lograr una mayor comprensión de su vida y su perspectiva personal, al tiempo que encuentran formas nuevas y más beneficiosas de manejar sus propios desafíos. Entre las diferentes formas de psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual (TCC) es el único tratamiento de primera línea aprobado por la FDA que ofrece un alivio significativo de los síntomas del TOC.

La terapia cognitivo conductual adopta un enfoque específico de la salud mental, centrándose en la sintomatología de la enfermedad en cuestión, en lugar de en la historia de vida general del paciente. En el caso del TOC, la terapia cognitivo conductual ayuda a los pacientes a describir los pensamientos, sentimientos, acciones y sensaciones físicas que asocian con su enfermedad, como una forma de que adquieran una mayor conciencia de su TOC. Gradualmente, se los expone a estímulos desencadenantes a medida que aprenden a soportar el malestar y la ansiedad significativos que experimentan como resultado. En lugar de llevar a cabo automáticamente rituales relacionados con el TOC que aumentan su frustración, bajo la guía de su terapeuta, los pacientes aprenden a responder de formas más beneficiosas a estos estímulos que pueden ayudar a aliviar sus síntomas.

Estimulación magnética transcraneal

La estimulación magnética transcraneal (EMT) utiliza una serie de pulsos electromagnéticos para regular la actividad neuronal de las estructuras cerebrales asociadas con la aparición de los síntomas del TOC. Debido a su seguridad y eficacia, la EMT ha sido aprobada por la FDA para tratar el TOC, así como otras afecciones.

Debido a su naturaleza no invasiva, la EMT puede aliviar los síntomas del TOC sin necesidad de anestesia ni de un largo período de recuperación. Además, la EMT no suele causar efectos secundarios graves ni duraderos, lo que permite a los pacientes adaptar las sesiones de tratamiento a sus rutinas diarias.

Entre las diferentes opciones de TMS disponibles actualmente, la estimulación magnética transcraneal profunda (o TMS profunda) es el único dispositivo médico no invasivo aprobado por la FDA con datos clínicamente probados para tratar el TOC.

What are the Symptoms of OCD?

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