La osteopatía es un tipo de medicina alternativa que enfatiza la manipulación física del tejido muscular y óseo.

Es un método de tratamiento de las enfermedades que se basa en los masajes y la manipulación de las articulaciones; se fundamenta en la teoría de que el cuerpo es capaz de elaborar sus propios remedios contra las enfermedades y acepta el método terapéutico y de diagnóstico de la medicina científica.

La medicina osteopática fue fundada por Andrew Taylor Still, médico estadounidense del siglo XIX, cirujano de la Guerra Civil y legislador estatal de Kansas en el tiempo de la guerra civil americana y fue allí donde comenzó la práctica de la osteopatía. Still afirmaba que las enfermedades humanas estaban originadas en problemas del sistema musculoesquelético y que las manipulaciones osteopatías podrían resolver estos problemas aprovechando el potencial de auto reparación del cuerpo.

Un principio integral de la osteopatía es que los problemas en la anatomía del cuerpo pueden afectar su correcto funcionamiento. Otro principio es la capacidad innata del cuerpo para curarse a sí mismo. Muchas de las técnicas de manipulación de la medicina osteopática tienen como objetivo reducir o eliminar los impedimentos a la estructura y función adecuadas para que el mecanismo de autocuración pueda asumir su papel en la recuperación de la salud de una persona. La medicina osteopática define un concepto de atención medica que abarca el concepto de la unidad de la estructura (anatomía) y la función (fisiología) del organismo vivo.

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La Asociación Estadounidense de Osteopatía afirma que los cuatro principios principales de la medicina osteopática son los siguientes:

1.- El cuerpo es una unidad integrada de mente, cuerpo y espíritu.

2.- El cuerpo posee mecanismos de autorregulación con la capacidad inherente de defenderse, repararse y remodelarse.

3.- Estructura y función están recíprocamente interrelacionados.

4.- La terapia racional se basa en la consideración de los primeros tres principios.

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Tipos de osteopatía

Dependiendo de la parte del cuerpo en la que se encuentra, hay diferentes disciplinas cada una orientada a la atención de la estructura afectada:

Osteopatía estructural: Dedicada al restablecimiento del aparato musculo-esquelético y de la postura, centrándose en la columna vertebral y otras articulaciones y traumatismos.

Osteopatía craneal: Se centra en los problemas craneales y su influencia en el Sistema nervioso central.

Osteopatía visceral: Enfocada hacia la curación de órganos y vísceras, pretendiendo mejorar la función de estos mediante manipulación para conseguir un mejor riego sanguíneo.