¿Qué hace uno con el dolor que experimenta? ¿Cómo responde, lo maneja, lo vive? ¿Qué pasa cuando el dolor persiste?

Los pacientes con dolor crónico se ven obligados a lidiar con estas y otras preguntas, ya que las ramificaciones físicas de su condición también están relacionadas con problemas de salud mental. Específicamente, se ha encontrado que el dolor crónico y la depresión aparecen en comorbilidad entre sí. 

El sufrimiento persistente del dolor crónico

El dolor crónico se define como un dolor físico que continúa más allá del tiempo esperado de curación. El dolor normal suele ser el resultado de que el cerebro indica que se ha producido una lesión física, de modo que se puede evitar la fuente del dolor y puede comenzar el proceso de curación. Con el dolor crónico, el cerebro continuará enviando las mismas alertas, causando una sensación dolorosa incluso después de que se haya tratado la fuente de la lesión o la herida haya sanado.

Por lo general, se considera un diagnóstico de dolor crónico después de tres a seis meses de dolor. Las condiciones de dolor crónico son bastante comunes, afectan aproximadamente al 20% de la población mundial y se abordan en el 15% -20% de todas las visitas al médico. 

Las condiciones de dolor generalmente se definen de acuerdo con una serie de parámetros:

• La ubicación percibida (por ejemplo, dolores de cabeza).
• Etiología (por ejemplo, dolor relacionado con el cáncer, posquirúrgico o postraumático).
• El sistema principalmente afectado (por ejemplo, dolor neuropático).
• Ciertos diagnósticos de dolor son más difíciles de clasificar según los parámetros anteriores (por ejemplo, fibromialgia).

Además de su nivel de gravedad, el dolor crónico puede aparecer a través de diferentes tipos de dolor . Éstas incluyen:

• Palpitante
• Escozor
• Incendio
• Tiroteo
• Un dolor sordo
• Apretando
• Dolor
• Rigidez

El dolor crónico no solo es increíblemente común, sino que puede adoptar muchas formas y evitar un curso de tratamiento satisfactorio. Como resultado, muchos pacientes continúan sufriendo bajo su condición y pueden desarrollar condiciones de salud mental debido al dolor experimentado.

Depresión: mal humor y falta de alegría

El trastorno depresivo mayor , o TDM , es un trastorno del estado de ánimo que causa un estado de ánimo significativamente bajo, una incapacidad para sentir alegría (también conocido como anhedonia) o ambos. Los pacientes que luchan contra la depresión a menudo la describen como un sentimiento pesado y persistente de gran tristeza, o (como lo describió Freud) una sensación de duelo por la pérdida de algo que permanece desconocido. La experiencia general puede ser agotadora, frustrante y muy debilitante.

Los síntomas adicionales de la depresión incluyen:

• Desesperación.
• Vacío.
• Irritabilidad.
• Dificultad para concentrarse.
• Baja autoestima.
• Descuidar la propia higiene
• Falta de energía.
• Patrones de sueño alterados.
• Autolesiones.
• Suicidio.

Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), la depresión afecta aproximadamente a uno de cada 15 adultos (o el 6,7%). En los EE. UU., Aproximadamente 17,3 millones de adultos (7,1%) se han enfrentado al menos a un episodio depresivo durante su vida. Es una de las afecciones de salud mental más prevalentes en todo el mundo.

Las ramificaciones de la depresión mayor están generalizadas y son profundas, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) cita la depresión como la principal causa de años perdidos debido a la discapacidad en todo el mundo. Debido a sus efectos perjudiciales sobre el bienestar del individuo, la depresión también ocupa el tercer lugar en la carga mundial de enfermedad y se espera que encabece la lista para 2030.

Comorbilidad del dolor crónico y la depresión

De las muchas afecciones de salud mental diferentes , el dolor crónico se encuentra más comúnmente asociado con depresión , ansiedad y trastornos de la personalidad, somatomorfos y por uso de sustancias. La comorbilidad del dolor crónico y la depresión se encuentra entre las más altas, con un 15% -100% de los pacientes con depresión que supuestamente se enfrentan a síntomas de dolor crónico, y un 5% -85% de los pacientes con dolor crónico informan síntomas de depresión. 

La relación entre estas dos condiciones tiene sentido: dado que el trauma físico intenso se considera un factor de riesgo tanto para el dolor crónico como para la depresión, un evento traumático puede llevar a que ambos ocurran simultáneamente. 

Además, la abrumadora frustración que uno puede sentir cuando se enfrenta a un dolor interminable podría hacer que eventualmente pierda la esperanza de encontrar alivio alguna vez. A medida que continúan sufriendo debido a su condición física, una persona que primero se enfrenta al dolor crónico puede desarrollar síntomas de depresión o incluso un diagnóstico oficial completo de depresión mayor. 

De hecho, los pacientes con dolor crónico y depresión podrían encontrarse luchando en ambos frentes y agotándose en el proceso. Sin embargo, al igual que con otros factores, lograr el alivio de los síntomas en una de estas afecciones probablemente traerá consigo una mejor calidad de vida en general y podría tener un efecto beneficioso sobre los síntomas de la segunda afección. En este contexto, vale la pena mencionar el trabajo preliminar realizado en Deep TMS para el dolor crónico , que ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento de esta condición: ya que mitigar el dolor físico del paciente podría inducir una sensación general de alivio, tratándolo con éxito para el dolor crónico podría aliviar los síntomas depresivos con los que también pueden estar lidiando. 

Se ha demostrado que Deep TMS ofrece alivio de los síntomas de una serie de afecciones y, principalmente, de la depresión mayor . El tratamiento de dispositivo médico no invasivo aprobado por la FDA utiliza campos electromagnéticos para regular de manera segura y eficaz la actividad neuronal de las estructuras cerebrales que se encuentran relacionadas con la aparición de síntomas depresivos. Sesiones profundas de TMS duran aproximadamente 20 minutos y no requieren el uso de anestesia. Esto permite a los pacientes adaptar el tratamiento a sus horarios, mientras conducen hacia y desde cada sesión. Como Deep TMS tampoco causa ningún efecto secundario duradero o significativo, se considera altamente tolerable para los pacientes, lo que les facilita el cumplimiento de un ciclo de tratamiento completo .

Ayudar a los pacientes a encontrar alivio

Los muchos pacientes que enfrentan dolor crónico y depresión están ansiosos por encontrar una manera de aliviar su lucha diaria. Recurrir a tratamientos médicos que han demostrado ofrecer alivio puede brindarles la posibilidad de encontrar finalmente el consuelo que están buscando y la fuerza que necesitan para continuar su batalla por un mayor bienestar.

Educación sobre salud mental. Artículo publicado en brainsway.com

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